Les biens sont la réponse aux besoins des individus. Mais tous les biens ne sont pas disponibles à tous les individus.

Les biens économiques (ou rares) s'opposent aux biens libres. Les premiers se distinguent des seconds par le fait qu'ils nécessitent, pour être produits, du travail humain. En toute logique, les seconds se trouvent en abondance dans la nature et s'obtiennent sans travail.

On peut classer les biens économiques :

selon leur nature : les biens matériels (biens ayant une réalité physique) et les biens immatériels ou services (biens non palpables)

selon leur destination : les biens de consommation (biens destinés aux consommateurs finals, c'est à dire ceux qui acquièrent un bien pour leur consommation personnelle) et les biens de production (biens qui servent à produire d'autres biens : machines, matières premières...)

selon leur durée de vie : les biens durables (biens dont la destruction n'est pas immédiate, mais se fait progressivement dans le temps) et les biens non durables (biens détruits lors de la consommation).